러브커넬 사건
러브커넬(Love Canal) 사건은 세계적으로 유명한 폐기물ㆍ환경오염 사건 중 하나로, "산업폐기물을 제대로 처리하지 않으면 어떤 일이 벌어지는가"를 보여주는 대표 사례다. 장소는 'Love Canal' 근처의 주택가였다.
사건의 시작
원래 러브커넬은 운하 건설이 중단되면서 남은 거대한 구덩이였다.
1940 ~ 1950년대에 Hooker Chemical Company가 이곳에 약 2만 2천 톤의 화학폐기물을 매립했다. 여기에는 다이옥신, PCB, 각종 유기염소 화합물 등이 포함되어 있었다.
그 후 땅을 덮고 학교 부지와 주택용지로 개발했다. 심지어 초등학교도 세워졌다.
문제가 터진 이유
1970년대에 폭우와 도시 개발로 매립층이 손상되면서 문제가 발생했다.
'독성 화학물질'이
ㆍ지하수로 스며들고
ㆍ주민들의 지하실로 흘러들어가고
ㆍ운동장과 정원으로 올라왔다.
아이들이 놀이터에서 이상한 화학물질 웅덩이를 발견하기도 했다.
주민들에게 나타난 현상
주민들은 다음과 같은 문제를 호소했다.
ㆍ유산 증가
ㆍ선천성 기형 증가
ㆍ피부질환
ㆍ호흡기 질환
ㆍ염색체 이상
ㆍ각종 암 발생 우려
특히, 임산부와 어린이의 건강 문제가 크게 논란이 되었다.
정부 대응
1978년 당시 미국 대통령 Jimmy Carter는 비상사태를 선포했다.
결국:
ㆍ주민 수백 가구가 강제 이주
ㆍ주택 철거
ㆍ오염지역 봉쇄
ㆍ대규모 정화 작업 실시
왜 유명한가
이 사건 때문에 미국은 1980년에 슈퍼펀드법(CERCLA)을 제정했다.
이 법은:
ㆍ위험 폐기물 오염지역 정화
ㆍ오염 책임 기업에 비용 부담
ㆍ국가 차원의 토양, 지하수 복원
을 가능하게 했다.
러브커넬은 미국 최초의 대표적인 슈퍼펀드(SuperFund) 정화 사업 사례가 되었다.
폐기물 분야에서의 의미
환경공학이나 폐기물관리 수업에서는 러브커넬을 보통 이렇게 요약한다.
"산업폐기물을 땅에 묻어두고 잊어버리면, 수십 년 뒤 지역사회 전체가 피해를 입을 수 있다."
그래서 현재의 폐기물 매립장은:
ㆍ차수막(HDPE 라이너)
ㆍ침출수 수집시설
ㆍ지하수 모니터링
ㆍ매립가스 관리
등을 의무적으로 설치한다.
러브커넬 사건은 현대 폐기물 관리 체계가 만들어진 결정적 계기 중 하나로 평가된다.